日月轮转，转眼就到新年。
噼里啪啦的爆竹声响彻天空。
长街两侧的高树上，扎满了各色的绢花。有的仿了御造的样式，花瓣薄如蝉翼，扎得惟妙惟肖，是工匠精心所制；有的只是拿彩线绑一绑，扎得稚朴可爱，一看就是小孩子手笔。这是琉璃朝北疆新年的民俗，所谓“花符”，每朵绢花下面，都绑着小小的丝带，上面写满对新年的美好祈愿。到了新历年，扎绢花的树下面就要放一响爆竹，称为“催花”。府衙按例买了长长的两挂爆竹搭在街道两侧的扎满绢花的树枝上，点燃后炸得树上的花符满天乱飞。还有些没被炸开的花符，就由小孩子让大人领着，一朵一朵的放爆竹催花。
夜色降临，府衙的大宴刚散，校尉府又在暖阁开了一轮晚宴，宴请军中下属。
周德才来得晚了些，入席时众将敬酒已毕，歌姬的暖场舞都跳过了。他在热闹的鼓乐中悄不做声的落座，左右张望了一会儿，推了推身边的吴封问：“老唐怎么没来？”
吴封正兴致勃勃的啃一只大肘子，嘴里还含着骨头，含糊不清的说：“老唐病了。”
周德才吓了一跳，问：“年前还好好的，怎么突然就病了？”
吴封呵呵笑道：“唐横那个臭小子晚上没给老唐关窗户，冷风吹了一宿，冻病的。我刚才去看过了，唐横在那里低眉耷眼的，说要侍疾呢。”
周德才哑然，说：“老唐这身子骨不行啊。前几年不是还刨雪洗澡吗，转眼吹点风就病了。”
吴封道：“不能说。一说他就生气。我笑话了几句不中用，气得他爬起来追着唐横揍。”
周德才摇摇头，不再接话，伸手去拿吴封面前的红烧肘子。
吴封“啪”地打掉他的手，向主位努努嘴道：“你来迟了，不先去敬个酒？”
周德才就瞥了上头一眼。端威和沈立已经下到席中，正挨桌谢酒，主位只留薄紫一人。
他哼了一声，压着嗓子说：“我才不去。叫我给端大人敬敬酒还成，那位他看不上我，我还看不上他呢。”
吴封摇摇头道：“有什么看得上看不上？他不过是跟咱们私交少，公事上什么时候亏待过人？人家又不居功又不揽权，就是话少了点，你就这么大意见？你不去我去。”
说着拎了个酒壶过去敬酒。
他过去敬了一轮下来，周德才悻悻的，只好也过去给统领敬酒。
吴楚刚和几位熟人聊过，回到坐席前，见给薄紫敬酒的将领络绎不绝，便回头对白明起说：“你这位故人，军里人缘不错。”
白明起往上面看了看，笑道：“他平日做得就好。”
他和吴楚是客，坐了下首左侧，右侧客位却空着。白明起便问：“顾大人怎么没来？”
吴楚也很奇怪，低声道：“不知道。按说端校尉宴请，有事他也得来转一圈才对，不知道他最近忙什么。”
白明起就在席上看了一圈，见他认识的几个人，唐横，林建等都不在，心里很是疑惑。
突然“铮铮”一阵鸣响，乐师十指轮弹，将乐音从高到低，又从低到高的走了两圈。
这是“静场”。
静场后，就是主家祝词。
暖阁里安静了下来，诸将纷纷站起。
席间的侍者默不作声，悄悄为来客添满水酒。
端威回到主座，满斟酒盏，抚胸施礼道：“诸位跟我屯守万围城，勤勉奔波，过得辛苦。几杯水酒，谢过各位殚心竭力。”
“过了今夜，咱们又得一年太平。各位保邦于未危，治军于未乱，兢兢业业，不得空闲，才有今年的风调雨顺，盛世昌平。今年的彩头和节敬将军已经拨到了我的账上，明日就开始发放，请各位给家里父母妻儿添置些年礼。”
众人一阵小小的欢腾。
白明起听到这里，低声问吴楚：“除了军饷，年末还有彩头，这么有钱？”
吴楚“嗯”了一声，道：“年景好的时候，就有。北军后头有端氏撑着，财大气粗，不差这几个钱。”
白明起不再问，只听端威正色又道：“年关将至，百业待兴。万家都灭了灯火，连盗贼都在这个时候歇息，只有军人不卸兵甲。战斗从来没有终结，还请诸位继续守望。今日在此不醉不欢，明日又是新战场！
“国乃家聚，民乃人聚，要捍国邦，先正己身！请各位重做孤身鏖战的武士，与懒惰，贪欲，怯懦为敌，与不义，恶念，放纵为敌，穷兵黩武，至死方休！”
众将抚胸垂首，齐声答：“是。”
端威将酒杯高举，摇摇敬了一圈，道：“恪守我们的公义，效忠我们的主家，洁净我们的意念，各位都有相连的血，不要留一个人倒下！”
众将齐答：“是。”
端威就一口喝干酒，郑重道：“敬九邦。”
众将齐答：“大旗不降。”
祝酒词过，乐音再起。
端威回了主位，眼角瞥见薄紫刚放下酒杯，顿时额角一阵急跳，心头火又起。
众人都敬酒，就他一点不沾，非得喝茶！
自己挨桌谢酒，他也不跟着！反要别人去给他敬！摆什么架子！
他强忍着怒火，倒了一杯酒，对薄紫敬了敬，道：“薄副将，你也辛苦，敬你一杯。”
薄紫就一点头，喝了杯茶。
沈立见端威又要生气，赶紧在桌子底下使劲拽他袖子。
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