明朝赵志皋当首辅时，綦江抓获了一个人，抓捕人员从他身上搜出4封函件，还有他携带的黄金五百、白金千两与虎豹皮数十张。经过官府的多次过审，此人才承认，他的这些钱财主要去朝廷打点内阁官员。因此在明朝，用钱行贿内阁，很少让人发现。到了崇祯皇帝时，这种行贿的事成为一种见怪不怪事。有人甚至直接带着黄金找到中书舍人，请他去行贿内阁大学士，帮送黄金的人升官，而升的是副都御史。不过送礼的人被明朝巡逻军士抓住，可见这种事太频繁。
崇祯皇帝时有个叫薛国观的首辅，也曾受贿。当时身为御史的史范贪污案被查，崇祯帝大怒，要撤掉他的官职发配，史范听说后，赶紧“急携数万金入都”去打点，他把大量黄金放在薛家，与薛国观商议应对策略，但被政敌发现揭发。崇祯下令把史范关起来，不久史范在狱中病死。
史范死了，史家人不愿意，他们向朝廷举报，史范行贿的黄金“所携赀尽为国观有”。于是首辅薛国观也坐实了受贿罪被罢免职务回乡。
薛国观离职时，从京城往老家走，当时他带的东西太多，“辎重累累”，又引起政敌的注意，薛国观再被举报，“得其招遥通贿状”，最后老家没回成，“法司坐其赃九千”被崇祯打死。薛国观死后没几年，明朝也灭亡了。
因何腐？
后人不明白，朱元璋用尽残酷的刑罚反腐，而且还制定了严厉的法典，为什么后来明朝贪腐不断，成为历届王朝贪腐最为严重的一个王朝呢？
首先，明朝官员收入太低，比宋朝要低几倍。宋朝清官退休后，在家置房置地养家伎，而明朝连基本的生活保障能保住就是奇迹了。据明史记载，朱元璋当皇帝时，一个县令月薪不超过5两。朱元璋认为这些钱够一家人生活了。
但朱元璋却不知道，官员这点钱正常情况下养家糊口可以，但也要养些下人，还有要官场上打点。这些钱显然不够，因此必然贪腐。
明朝俸禄有一个计算方式，朝廷先根据官员一年需要多少粮食，然后再根据这个比例将粮食折算成银子发放，虽然官职变动，俸禄也跟着变动，但换算比例却一成不变，一两黄金换10石粮食，那么一两银子就换两石粮食。在明朝初年这个俸禄还能满足官员，但随着社会发展，粮食价格是波动的，而且明朝末期，从西方引进了大量白银，一两银子就不值钱了，因此固定不变的官员俸禄换算比例，让官员的工资越来越少，他们不得不贪。
明朝贪腐另一个原因就是反腐体制不健全。要想让官员不贪，不是严查。但朱元璋当时却运用特务人员，深入各地监视官员。有人甚至晚上与家人说的话，第二天就传到朱元璋耳朵里。靠这种看管方式，朝廷要花费成本极高。
另外，朱元璋还让官员互相揭发贪污行为，给揭发者奖励，这很容易成为官场结党营私，官官相护的问题。朱元璋还鼓励老百姓揭发，虽然初期效果很高，但这些揭发官员的老百姓极易被官员打击报复。
在明朝有个现象很有意思，“抓反腐照样腐”。我们都知道，“御史”就执纪反腐的官员，但明朝的御史非但没起到反腐的作用，反而带头贪腐。明武宗时有个御史胡节，曾贿赂宦官刘瑾被查。御史钱从哪来？当然是收受其他官员的。
嘉靖末年，御史与官员贪腐形成“猫鼠共眠”的局面，他们反腐职责则“无闻以赃吏上闻者”。巡按御史黄廷聘路过衡山县，县令陈安志对他傲慢无礼不满，陈安志一气之下打开了黄廷聘的行囊，发现“金银诸物甚夥”，于是奏报朝廷，最后黄廷聘受到“冠带闲住”的处分，却保住了乌纱帽。御史陈志先巡察江西后，回来后丢失了四件行李，地方官员查获后，发现“其中皆金宝”，还有他受贿明细表，详细记载了他受贿“不下数万”，陈志先也受到“革职闲住”。隆庆年间，淮扬巡盐御史孙以仁“侵匿盐银千余两”，事发，被革职查办。殷正茂以右佥都御史巡抚广西时，“岁受属吏金万计”。当时广西正闹民变，首辅高拱竟然说：给他百万黄金，即使“干没者半，然事可立办”。当时朝廷为了巩固统治，对贪腐也只能容忍了。
从这些事例看，明朝贪腐严重既有官员俸禄低的原因，关键是明朝没有建立起一个好的反腐制度。
怪现象？不不不，这个是很正常的！
明史专家吴晗曾对《明史·循吏传》进行过统计，这里所说的“循吏”是好官。吴晗对125个循吏进行了分析，从嘉靖皇帝继位到崇祯皇帝吊死123年里，仅有5位循吏。而120个循吏包含在嘉靖皇帝之前的153个里。明宣宗、明英宗期间有位叫周忱的江南巡抚，吴晗称他为“爱民好官”。但就是这样的一位爱民好官，为干事业拿钱打点朝中大臣，还要给来往的官员送礼。出手非常大方，他对手下人贪腐也睁只眼闭只眼。他目标很明确，就是靠行贿实现自己为朝廷做事的愿望。
从吴晗的统计看，明朝贪腐官员的“怪现象”是明朝独有的。并不是所有贪腐官员像严嵩这样的奸臣，有的官员既能贪也能干事，张居正就是一个例子。
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